المركزية العرقية هي عادة الحكم على الثقافات الأخرى بمعايير ثقافة الفرد. تظهر هذه العادة في أمور بسيطة، كافتراض صحة آداب المائدة، وفي أمور جسيمة، كرفض دين مجتمع آخر ووصفه بالخرافة. وقد شاع استخدام هذا المصطلح على يد ويليام غراهام سمنر في أوائل القرن العشرين، مع أن هذه النزعة قديمة قدم حدود الجماعات البشرية.

لا تتسم النزعة العرقية بالعداء دائمًا، فقد تكون مجرد تفضيل بسيط لما هو مألوف. لكنها تصبح ضارة عندما تبرر الغزو أو التحويل القسري أو تدمير أنماط الحياة الأخرى. لطالما وصف المسؤولون الاستعماريون الممارسات المحلية بالتخلف، مما جعل الهيمنة تبدو وكأنها تحسين. وقد أمضى علماء الأنثروبولوجيا معظم القرن الماضي في التخلص من هذه العادة وتطوير أدوات لمواجهتها.

إدراك ذلك

• بافتراض أن عاداتك الخاصة عالمية أو واضحة.
• التعامل مع الاختلافات على أنها أوجه قصور.
• قياس المجتمعات الأخرى وفقًا لمقياس واحد للتقدم.
• استخدام كلمات مثل بدائي أو متوحش بدون سخرية.

ليس الحل في الشعور بالذنب، بل في الفضول، بالإضافة إلى الانضباط اللازم للتساؤل عن مدى منطقية ممارسة معينة في سياقها الخاص.