L'ethnocentrisme est la tendance à juger les autres cultures selon ses propres normes. Il se manifeste de façon subtile, comme croire que ses propres manières à table sont les seules correctes, et de façon plus marquée, comme le rejet de la religion d'une autre société comme une simple superstition. Le terme a été popularisé par William Graham Sumner au début du XXe siècle, bien que cette tendance soit aussi ancienne que les frontières entre les groupes humains eux-mêmes.

L'ethnocentrisme n'est pas toujours hostile. Il peut s'agir d'une légère préférence pour ce qui est familier. Mais il devient néfaste lorsqu'il justifie la conquête, la conversion forcée ou la destruction d'autres modes de vie. Les administrateurs coloniaux qualifiaient souvent les pratiques locales d'arriérées, ce qui donnait l'illusion d'un progrès à la domination. Les anthropologues ont consacré une grande partie du siècle dernier à déconstruire cette habitude et à développer des outils pour la contrer.

Le reconnaître

• En supposant que vos propres coutumes soient universelles ou évidentes.
• Considérer les différences comme des carences.
• Mesurer les autres sociétés à l'aune d'une seule échelle de progrès.
• Utiliser des mots comme primitif ou sauvage sans ironie.

L'antidote n'est pas la culpabilité. C'est la curiosité, et la discipline nécessaire pour se demander comment une pratique s'inscrit dans son propre contexte.