Ο εθνοκεντρισμός είναι η συνήθεια να κρίνει κανείς άλλους πολιτισμούς με βάση τα δικά του κριτήρια. Εμφανίζεται σε μικρούς τρόπους, όπως το να υποθέτει ότι οι τρόποι που χρησιμοποιεί στο τραπέζι είναι οι σωστοί, και σε μεγάλο βαθμό, όπως το να απορρίπτει κανείς τη θρησκεία μιας άλλης κοινωνίας ως δεισιδαιμονία. Ο όρος διαδόθηκε από τον William Graham Sumner στις αρχές του 1900, αν και η τάση είναι τόσο παλιά όσο και τα όρια των ανθρώπινων ομάδων.

Ο εθνοκεντρισμός δεν είναι πάντα εχθρικός. Μπορεί να είναι μια ήπια προτίμηση για το οικείο. Αλλά γίνεται επιβλαβής όταν δικαιολογεί την κατάκτηση, τον αναγκαστικό προσηλυτισμό ή την καταστροφή άλλων τρόπων ζωής. Οι αποικιακοί διαχειριστές συχνά περιέγραφαν τις τοπικές πρακτικές ως οπισθοδρομικές, γεγονός που έκανε την κυριαρχία να μοιάζει με βελτίωση. Οι ανθρωπολόγοι έχουν περάσει μεγάλο μέρος του περασμένου αιώνα ξεμάθοντας αυτή τη συνήθεια και αναπτύσσοντας εργαλεία για την αντιμετώπισή της.

Αναγνωρίζοντάς το

• Υποθέτοντας ότι τα δικά σας έθιμα είναι καθολικά ή προφανή.
• Αντιμετώπιση των διαφορών ως ελλείψεων.
• Μέτρηση άλλων κοινωνιών σε σχέση με μια ενιαία κλίμακα προόδου.
• Χρήση λέξεων όπως πρωτόγονος ή άγριος χωρίς ειρωνεία.

Το αντίδοτο δεν είναι η ενοχή. Είναι η περιέργεια, συν την πειθαρχία να αναρωτιόμαστε πώς μια πρακτική έχει νόημα μέσα στον δικό της κόσμο.