阿舍利工具握感极佳，仿佛天生就是为了握持而设计的。这绝非偶然。这一石器工业的标志性器物是手斧，一种泪滴状的燧石或石英岩制品，两面都经过精细打磨，锋利无比。有些手斧小巧玲珑，可以握在掌心；有些则长达近一英尺。其对称性令人惊叹，而这需要高超的技艺才能实现。

大约170万年前，阿舍利文化在非洲兴起，并随着直立人及后来的物种传播到欧洲和亚洲。它持续的时间极其漫长，在某些地区超过百万年，使其成为人类历史上最持久的技术传统之一。阿舍利工具制造者会选择特定的石料来源，长途运输原材料，并在工具变钝后对其进行翻新。

工具告诉我们什么

• 双面加工需要计划和心理模板。
• 手斧可能用作切割、砍伐和挖掘工具。
• 一些学者认为它们也起到社交或求偶信号的作用。
• 分布图追踪了早期人类走出非洲的迁徙路线。

无论手斧是实用的屠宰工具还是技艺的展示，每一把都保存了人类在文字出现之前很久就做出的决定。