Uneltele acheulene se potrivesc în mână ca și cum ar fi fost făcute pentru a fi ținute în mână. Nu este o coincidență. Artefactul caracteristic acestei industrii a uneltelor din piatră este toporul de mână, o bucată de silex sau cuarțit în formă de lacrimă, lucrată pe ambele fețe până la o muchie ascuțită. Unele sunt suficient de mici pentru a se strecura în palmă; altele se întind pe aproape 30 de centimetri lungime. Simetria este izbitoare și a necesitat o adevărată îndemânare pentru a o realiza.

Industria a apărut în Africa acum aproximativ 1,7 milioane de ani și s-a răspândit în Europa și Asia odată cu Homo erectus și cu speciile ulterioare. A durat o perioadă extraordinar de lungă, peste un milion de ani în unele regiuni, ceea ce o face una dintre cele mai persistente tradiții tehnologice din istoria omenirii. Fabricanții de unelte din perioada Acheuleană alegeau anumite surse de piatră, transportau materia primă pe distanțe lungi și prelucrau uneltele pe măsură ce acestea se toceau.

Ce ne spun instrumentele

• Lucrul bifacial necesita planificare și un șablon mental.
• Topoarele de mână ar fi putut servi ca unelte de tăiere, tocat și săpat.
• Unii cercetători susțin că acestea au funcționat și ca semnale sociale sau de împerechere.
• Distribuția urmărește mișcarea primilor oameni din Africa.

Indiferent dacă un topor de mână a fost o unealtă practică de măcelărie sau o demonstrație de competență, fiecare dintre ele păstrează o decizie luată de mâna unui hominid cu mult înainte de existența scrisului.