Aşölyen aletler, sanki tutulmak için yapılmış gibi ele oturuyor. Bu tesadüf değil. Bu taş alet endüstrisinin en belirgin eseri, her iki yüzü de keskin bir kenara sahip olacak şekilde işlenmiş, damla şeklinde bir çakmaktaşı veya kuvarsit parçası olan el baltasıdır. Bazıları avuç içine sığacak kadar küçükken, diğerleri neredeyse 30 santimetre uzunluğundadır. Simetri çarpıcıdır ve bunu başarmak gerçek bir beceri gerektirmiştir.

Bu endüstri yaklaşık 1,7 milyon yıl önce Afrika'da ortaya çıktı ve Homo erectus ve daha sonraki türlerle birlikte Avrupa ve Asya'ya yayıldı. Bazı bölgelerde bir milyon yıldan fazla süren olağanüstü uzun bir süre boyunca varlığını sürdürdü; bu da onu insanlık tarihinin en kalıcı teknolojik geleneklerinden biri yapıyor. Aşölyen alet yapımcıları belirli taş kaynaklarını seçtiler, ham maddeyi uzun mesafeler boyunca taşıdılar ve aletler körelince yeniden işlediler.

Bu araçlar bize ne anlatıyor?

• İki taraflı çalışma planlama ve zihinsel bir şablon gerektiriyordu.
• El baltaları kesme, doğrama ve kazma aleti olarak kullanılmış olabilir.
• Bazı bilim insanları bunların aynı zamanda sosyal veya eşleşme sinyalleri olarak da işlev gördüğünü savunuyor.
• Dağılım, ilk insanların Afrika'dan çıkış hareketlerini izler.

El baltasının pratik bir kasaplık aleti mi yoksa beceri göstergesi mi olduğu fark etmeksizin, her biri yazının icadından çok önce bir hominin eli tarafından verilen bir kararı korur.