아슐리안 도구는 마치 손에 쥐도록 만들어진 것처럼 손에 꼭 맞았습니다. 이는 우연이 아닙니다. 이 석기 제작 기술의 대표적인 유물은 손도끼인데, 물방울 모양의 부싯돌이나 규암을 양면으로 날카롭게 가공한 것입니다. 어떤 것은 손바닥 안에 들어갈 만큼 작고, 어떤 것은 길이가 거의 30cm에 달하기도 합니다. 놀라운 대칭성을 자랑하는 이 손도끼를 만드는 데에는 상당한 기술이 필요했습니다.

아슐리안 도구 제작 기술은 약 170만 년 전 아프리카에서 시작되어 호모 에렉투스와 그 후대 종들을 통해 유럽과 아시아 전역으로 퍼져나갔습니다. 일부 지역에서는 백만 년이 넘는 매우 긴 기간 동안 지속되었는데, 이는 인류 역사상 가장 오랫동안 지속된 기술 전통 중 하나입니다. 아슐리안 도구 제작자들은 특정 석재 채집지를 선택하고, 원자재를 먼 거리까지 운반했으며, 도구가 무뎌지면 다시 가공했습니다.

도구가 우리에게 알려주는 것

• 양면 가공에는 계획과 머릿속에 정해진 틀이 필요했습니다.
• 손도끼는 자르고, 쪼개고, 파는 도구로 사용되었을 수 있다.
• 일부 학자들은 그것들이 사회적 또는 짝짓기 신호로서의 기능도 했다고 주장합니다.
• 이 자료는 초기 인류가 아프리카에서 이동해 나가는 경로를 추적합니다.

손도끼가 실용적인 도살 도구였든, 숙련도의 과시였든 간에, 각각의 손도끼는 문자가 존재하기 훨씬 이전에 인류 조상의 손으로 내려진 결정을 고스란히 간직하고 있습니다.