As ferramentas acheulenses encaixam na mão como se tivessem sido feitas para serem seguradas. Isto não é por acaso. O artefacto característico desta indústria de ferramentas de pedra é o machado de mão, uma peça de sílex ou quartzito em forma de lágrima, trabalhada em ambas as faces até obter uma lâmina afiada. Alguns são pequenos o suficiente para caberem na palma da mão; outros atingem quase trinta centímetros de comprimento. A simetria é impressionante e exigia muita habilidade para ser alcançada.

A indústria surgiu em África há cerca de 1,7 milhões de anos e espalhou-se pela Europa e Ásia com o Homo erectus e espécies posteriores. Perdurou por um período extraordinariamente longo, mais de um milhão de anos em algumas regiões, o que a torna numa das tradições tecnológicas mais persistentes da história da humanidade. Os fabricantes de ferramentas acheulenses escolhiam fontes de pedra específicas, transportavam matéria-prima a longas distâncias e retrabalhavam as ferramentas à medida que estas perdiam o fio.

O que nos dizem as ferramentas

• O trabalho bifacial exigia planeamento e um modelo mental.
• Os machados de mão podem ter servido como ferramentas de corte, lascamento e escavação.
• Alguns estudiosos defendem que também funcionavam como sinais sociais ou de acasalamento.
• A distribuição acompanha o movimento dos primeiros humanos para fora de África.

Quer um machado de mão fosse uma ferramenta prática para o abate de animais ou uma demonstração de competência, cada um deles conserva uma decisão tomada por uma mão hominínea muito antes da existência da escrita.