Các công cụ Acheulean vừa vặn với bàn tay như thể chúng được tạo ra để cầm nắm. Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Vật phẩm tiêu biểu của ngành công cụ đá này là rìu cầm tay, một mảnh đá lửa hoặc thạch anh hình giọt nước được mài sắc cả hai mặt. Một số chiếc nhỏ đến mức có thể nhét vừa vào lòng bàn tay; những chiếc khác dài gần 30 cm. Tính đối xứng rất ấn tượng, và việc chế tác chúng đòi hỏi kỹ năng thực sự cao.

Ngành công nghiệp này xuất hiện ở châu Phi khoảng 1,7 triệu năm trước và lan rộng khắp châu Âu và châu Á cùng với người Homo erectus và các loài sau này. Nó tồn tại trong một thời gian cực kỳ dài, hơn một triệu năm ở một số khu vực, điều này khiến nó trở thành một trong những truyền thống công nghệ bền vững nhất trong lịch sử loài người. Những người chế tác công cụ Acheulean lựa chọn các nguồn đá cụ thể, vận chuyển nguyên liệu thô trên quãng đường dài và mài giũa lại các công cụ khi chúng bị cùn.

Những công cụ này cho chúng ta biết điều gì.

• Công việc sử dụng hai mặt đòi hỏi phải có kế hoạch và một khuôn mẫu trong đầu.
• Rìu cầm tay có thể được dùng làm công cụ cắt, chặt và đào.
• Một số học giả cho rằng chúng cũng đóng vai trò như tín hiệu xã hội hoặc tín hiệu giao phối.
• Bản đồ phân bố theo dõi sự di chuyển của người tiền sử ra khỏi châu Phi.

Dù chiếc rìu cầm tay là một công cụ xẻ thịt thiết thực hay là biểu hiện của sự thành thạo, mỗi chiếc đều lưu giữ một quyết định được đưa ra bởi bàn tay của người tiền sử từ rất lâu trước khi chữ viết xuất hiện.