Acheulæiske værktøjer passer i hånden, som om de var lavet til at blive holdt. Det er ikke tilfældigt. Den karakteristiske artefakt fra denne stenværktøjsindustri er håndøksen, et dråbeformet stykke flint eller kvartsit, der er bearbejdet på begge sider til en skarp kant. Nogle er små nok til at blive lagt i en håndflade; andre strækker sig næsten 30 cm lange. Symmetrien er slående, og det krævede virkelig dygtighed at opnå den.

Industrien opstod i Afrika for omkring 1,7 millioner år siden og spredte sig over Europa og Asien med Homo erectus og senere arter. Den varede ekstraordinært længe, ​​over en million år i nogle regioner, hvilket gør den til en af ​​de mest vedvarende teknologiske traditioner i menneskets historie. Acheulæiske værktøjsmagere valgte bestemte stenkilder, transporterede råmaterialer over lange afstande og omarbejdede værktøjer, efterhånden som de blev sløve.

Hvad værktøjerne fortæller os

• Bifacialt arbejde krævede planlægning og en mental skabelon.
• Håndøkser kan have tjent som værktøj til at skære, hugge og grave.
• Nogle forskere hævder, at de også fungerede som sociale signaler eller parringssignaler.
• Distributionen sporer de tidlige menneskers bevægelse ud af Afrika.

Uanset om en håndøkse var et praktisk slagterredskab eller et tegn på kompetence, bevarer hver enkelt en beslutning truffet af en hominin hånd længe før skrift eksisterede.