Acheuleanska verktyg passar i handen som om de vore gjorda för att hållas. Det är ingen slump. Den kännetecknande artefakten för denna stenverktygsindustri är handyxan, en droppformad bit flinta eller kvartsit som bearbetats på båda sidorna till en vass kant. Vissa är små nog att stoppa i en handflata; andra är nästan 30 centimeter långa. Symmetrin är slående, och det krävdes verklig skicklighet för att uppnå den.

Industrin uppstod i Afrika för cirka 1,7 miljoner år sedan och spred sig över Europa och Asien med Homo erectus och senare arter. Den varade extremt länge, över en miljon år i vissa regioner, vilket gör den till en av de mest ihållande teknologiska traditionerna i mänsklighetens historia. Acheuleanska verktygsmakare valde särskilda stenkällor, transporterade råmaterial över långa avstånd och omarbetade verktyg allt eftersom de blev slöa.

Vad verktygen berättar för oss

• Bifacialt arbete krävde planering och en mental mall.
• Handyxor kan ha fungerat som verktyg för skärning, huggning och grävning.
• Vissa forskare menar att de också fungerade som sociala signaler eller parningssignaler.
• Distributionen spårar tidiga människors förflyttning ut ur Afrika.

Oavsett om en handyxa var ett praktiskt slaktverktyg eller en uppvisning i kompetens, bevarar var och en ett beslut fattat av en homininhand långt innan skrift existerade.