Tương tác xã hội là quá trình mà con người hành động và phản ứng với nhau. Đó là nền tảng cơ bản của xã hội. Một cuộc trò chuyện, một cái bắt tay, một cuộc ẩu đả, một tin nhắn văn bản — tất cả đều là các hình thức tương tác xã hội. Không có tương tác, sẽ không có xã hội.

Erving Goffman đã nghiên cứu về tương tác ở cấp độ vi mô. Ông chỉ ra rằng con người quản lý ấn tượng, tuân theo các quy tắc bất thành văn và sửa chữa những sai phạm. Một người vấp ngã ở nơi công cộng sẽ nhanh chóng nhìn xung quanh xem có ai để ý không, rồi cười xòa cho qua. Đó chính là quản lý ấn tượng.

Các hình thức tương tác

• Trao đổi: cho và nhận, giống như trao đổi ân huệ.
• Hợp tác: cùng nhau làm việc hướng tới một mục tiêu.
• Cạnh tranh: nỗ lực để đạt được cùng một phần thưởng
• Xung đột: chống lại người khác để đạt được mục tiêu
• Sự thích nghi: điều chỉnh để tránh xung đột

Sự tương tác được định hình bởi địa vị, vai trò và bối cảnh. Bác sĩ và bệnh nhân tương tác khác với hai người bạn. Cùng một người có thể chiếm ưu thế trong hoàn cảnh này và nhường nhịn trong hoàn cảnh khác. Tương tác xã hội là nơi cấu trúc và tính chủ động gặp nhau.