सामाजिक संपर्क वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा लोग एक-दूसरे के साथ व्यवहार और प्रतिक्रिया करते हैं। यह समाज की मूलभूत इकाई है। बातचीत, हाथ मिलाना, हाथापाई, संदेश भेजना—ये सभी सामाजिक संपर्क के रूप हैं। संपर्क के बिना समाज का अस्तित्व नहीं है।

इरविंग गोफमैन ने पारस्परिक क्रियाओं के सूक्ष्म स्तर का अध्ययन किया। उन्होंने दिखाया कि लोग अपनी छवि को संवारते हैं, अलिखित नियमों का पालन करते हैं और गलतियों को सुधारते हैं। सार्वजनिक स्थान पर ठोकर लगने पर व्यक्ति तुरंत आसपास देखता है कि किसी ने ध्यान दिया या नहीं, फिर हंस देता है। यही है छवि प्रबंधन।

अंतःक्रिया के प्रकार

• विनिमय: लेन-देन, जैसे एहसानों का आदान-प्रदान।
• सहयोग: किसी लक्ष्य की ओर मिलकर काम करना
• प्रतिस्पर्धा: समान पुरस्कार के लिए प्रयास करना
• संघर्ष: लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए दूसरों का विरोध करना
• सामंजस्य: संघर्ष से बचने के लिए समायोजन करना

सामाजिक अंतःक्रिया स्थिति, भूमिका और संदर्भ से प्रभावित होती है। एक डॉक्टर और मरीज का व्यवहार दो दोस्तों से अलग होता है। एक ही व्यक्ति एक स्थिति में प्रभावशाली हो सकता है और दूसरी स्थिति में विनम्र। सामाजिक अंतःक्रिया वह स्थान है जहाँ संरचना और सक्रियता का मिलन होता है।