Sociale interactie is het proces waarbij mensen met elkaar omgaan en op elkaar reageren. Het is de fundamentele bouwsteen van de samenleving. Een gesprek, een handdruk, een vuistgevecht, een sms'je – het zijn allemaal vormen van sociale interactie. Zonder interactie bestaat er geen samenleving.

Erving Goffman bestudeerde interactie op microniveau. Hij toonde aan dat mensen indrukken managen, ongeschreven regels volgen en schendingen herstellen. Iemand die in het openbaar struikelt, kijkt snel om zich heen om te zien of iemand het heeft gezien, en lacht het vervolgens weg. Dat is indrukmanagement.

Vormen van interactie

• Ruilhandel: geven en nemen, zoals het uitwisselen van gunsten.
• Samenwerking: samenwerken om een ​​doel te bereiken
• Concurrentie: streven naar dezelfde beloning
• Conflict: het zich verzetten tegen anderen om doelen te bereiken
• Accommodatie: aanpassingen maken om conflicten te vermijden

Interactie wordt gevormd door status, rol en context. Een arts en een patiënt gaan anders met elkaar om dan twee vrienden. Dezelfde persoon kan in de ene situatie dominant zijn en in de andere onderdanig. Sociale interactie is het snijvlak van structuur en handelingsvrijheid.