L'interaction sociale est le processus par lequel les individus agissent et réagissent les uns aux autres. Elle constitue le fondement même de la société. Une conversation, une poignée de main, une bagarre, un SMS : toutes ces formes d'interaction sociale sont autant d'exemples. Sans interaction, il n'y a pas de société.

Erving Goffman a étudié les interactions au niveau micro. Il a démontré que les individus gèrent les impressions qu'ils donnent, respectent des règles tacites et réparent leurs erreurs. Une personne qui trébuche en public regarde rapidement autour d'elle pour voir si quelqu'un l'a remarqué, puis en rit. C'est un exemple de gestion des impressions.

Formes d'interaction

• Échange : donner et recevoir, comme un échange de services.
• Coopération : travailler ensemble vers un objectif
• Compétition : viser la même récompense
• Conflit : s'opposer aux autres pour atteindre des objectifs
• Adaptation : s'adapter pour éviter les conflits

L'interaction est façonnée par le statut, le rôle et le contexte. Un médecin et son patient interagissent différemment de deux amis. Une même personne peut être dominante dans un contexte et soumise dans un autre. L'interaction sociale est le point de rencontre entre structure et action.