Sosyal etkileşim, insanların birbirleriyle etkileşime girme ve birbirlerine karşı davranma sürecidir. Toplumun temel yapı taşıdır. Bir konuşma, bir el sıkışma, bir kavga, bir kısa mesaj; bunların hepsi sosyal etkileşim biçimleridir. Etkileşim olmadan toplum olmaz.

Erving Goffman, etkileşimin mikro düzeyini inceledi. İnsanların izlenimleri yönettiğini, yazılı olmayan kurallara uyduğunu ve ihlalleri düzelttiğini gösterdi. Toplum içinde tökezleyen bir kişi, etrafına bakıp kimsenin fark edip etmediğine bakar, sonra da gülüp geçer. İşte bu, izlenim yönetimidir.

Etkileşim biçimleri

• Değişim: karşılıklı verme, iyilik alışverişi gibi.
• İşbirliği: bir hedefe doğru birlikte çalışmak
• Rekabet: aynı ödüle ulaşmak için çabalama
• Çatışma: Hedeflere ulaşmak için başkalarına karşı çıkmak.
• Uzlaşma: Çatışmayı önlemek için uyum sağlama

Etkileşim, statü, rol ve bağlam tarafından şekillendirilir. Bir doktor ve hasta, iki arkadaşın etkileşiminden farklı şekilde etkileşime girer. Aynı kişi bir ortamda baskın, diğerinde ise saygılı olabilir. Sosyal etkileşim, yapı ve eylemin buluştuğu yerdir.