A interação social é o processo através do qual as pessoas agem e reagem umas às outras. É o alicerce fundamental da sociedade. Uma conversa, um aperto de mão, uma discussão, uma mensagem de texto — tudo isto são formas de interação social. Sem interação, não há sociedade.

Erving Goffman estudou o nível microscópico da interacção. Demonstrou que as pessoas gerem impressões, seguem regras não ditas e reparam transgressões. Uma pessoa que tropeça em público olha rapidamente em redor para ver se alguém reparou e depois dá uma gargalhada. Isto é gestão de impressões.

Formas de interação

• Troca: dar e receber, como trocar favores.
• Cooperação: trabalhar em conjunto para atingir um objetivo.
• Competição: procurar a mesma recompensa
• Conflito: opor-se aos outros para atingir objetivos.
• Alojamento: ajustar-se para evitar conflitos.

A interação é moldada pelo estatuto, papel e contexto. Um médico e um paciente interagem de forma diferente de dois amigos. A mesma pessoa pode ser dominante num contexto e deferente noutro. A interação social é onde a estrutura e a agência se encontram.