Interacțiunea socială este procesul prin care oamenii acționează și reacționează unii la alții. Este elementul constitutiv al societății. O conversație, o strângere de mână, o bătaie cu pumnii, un mesaj text - toate sunt forme de interacțiune socială. Fără interacțiune, nu există societate.

Erving Goffman a studiat nivelul micro al interacțiunii. El a arătat că oamenii gestionează impresiile, respectă reguli nerostite și repară încălcările. O persoană care se împiedică în public se uită rapid în jur să vadă dacă cineva a observat, apoi râde. Aceasta este gestionarea impresiilor.

Forme de interacțiune

• Schimb: a da și a primi, ca și cum ai schimba favoruri
• Cooperare: lucrul împreună pentru atingerea unui obiectiv
• Competiție: lupta pentru aceeași recompensă
• Conflict: opunerea față de ceilalți pentru atingerea obiectivelor
• Acomodare: adaptarea pentru a evita conflictul

Interacțiunea este modelată de statut, rol și context. Un medic și un pacient interacționează diferit față de doi prieteni. Aceeași persoană poate fi dominantă într-un context și respectuoasă în altul. Interacțiunea socială este locul unde se întâlnesc structura și agenția.