Social interaktion är den process genom vilken människor agerar och reagerar på varandra. Det är samhällets grundläggande byggsten. En konversation, ett handslag, en knytnäveslag, ett sms – alla är former av social interaktion. Utan interaktion finns det inget samhälle.

Erving Goffman studerade interaktionens mikronivå. Han visade att människor hanterar intryck, följer outtalade regler och reparerar överträdelser. En person som snubblar offentligt tittar snabbt omkring sig för att se om någon har lagt märke till det, och skrattar sedan bort det. Det är intryckshantering.

Interaktionsformer

• Utbyte: ge och ta, som att byta tjänster
• Samarbete: att arbeta tillsammans mot ett mål
• Tävling: att sträva efter samma belöning
• Konflikt: att motsätta sig andra för att uppnå mål
• Ackommodation: anpassning för att undvika konflikt

Interaktion formas av status, roll och sammanhang. En läkare och patient interagerar annorlunda än två vänner. Samma person kan vara dominant i en miljö och respektfull i en annan. Social interaktion är där struktur och handlingskraft möts.