Cứ mười năm một lần, Hoa Kỳ tiến hành thống kê dân số. Điều tra dân số là một cuộc thống kê có hệ thống về dân số, thường ghi lại tuổi tác, giới tính, thành phần hộ gia đình, và đôi khi cả thu nhập, chủng tộc và nhà ở. Chính phủ sử dụng nó để phân bổ ghế trong cơ quan lập pháp, phân phối ngân sách và lập kế hoạch dịch vụ công cộng. Các doanh nghiệp sử dụng nó để quyết định địa điểm mở cửa hàng.

Các cuộc điều tra dân số hiện đại đầu tiên có từ thế kỷ 18 ở Scandinavia và Hoa Kỳ. Các xã hội thời kỳ đầu tiến hành thống kê để thu thuế hoặc tuyển quân. Ngày nay, các cơ quan thống kê quốc gia thực hiện điều tra dân số, và Liên Hợp Quốc cung cấp các hướng dẫn. Một số quốc gia sử dụng sổ đăng ký thay vì điều tra tận nhà.

Tại sao điều đó lại quan trọng

• Đại diện chính trị: số ghế trong quốc hội hoặc nghị viện
• Nguồn kinh phí: trường học, bệnh viện, đường sá và các chương trình xã hội.
• Nghiên cứu: xu hướng nhân khẩu học, di cư, lão hóa
• Lập kế hoạch: ứng phó khẩn cấp, nhà ở, giao thông vận tải

Điều tra dân số tốn kém và không hoàn hảo. Việc thiếu sót trong thống kê ảnh hưởng đến các nhóm yếu thế nhiều nhất. Tuy nhiên, không có công cụ nào khác cung cấp bức tranh toàn diện về toàn bộ dân số tại một thời điểm duy nhất.