हर दस साल में, संयुक्त राज्य अमेरिका अपने निवासियों की गणना करता है। जनगणना जनसंख्या की एक व्यवस्थित गणना है, जिसमें आमतौर पर आयु, लिंग, परिवार की संरचना और कभी-कभी आय, जाति और आवास जैसी जानकारी दर्ज की जाती है। सरकारें इसका उपयोग विधायिकाओं में सीटों के आवंटन, निधि वितरण और सार्वजनिक सेवाओं की योजना बनाने के लिए करती हैं। व्यवसाय इसका उपयोग यह तय करने के लिए करते हैं कि उन्हें कहाँ दुकानें खोलनी हैं।

आधुनिक जनगणना की शुरुआत 18वीं शताब्दी में स्कैंडिनेविया और संयुक्त राज्य अमेरिका में हुई थी। इससे पहले, लोग कर वसूली या सैन्य भर्ती के लिए जनगणना करते थे। आज, राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय जनगणना का संचालन करते हैं और संयुक्त राष्ट्र दिशा-निर्देश प्रदान करता है। कुछ देश घर-घर जाकर सर्वेक्षण करने के बजाय रजिस्टर का उपयोग करते हैं।

यह क्यों मायने रखती है

• राजनीतिक प्रतिनिधित्व: संसद या कांग्रेस में सीटें
• निधि: स्कूल, अस्पताल, सड़कें और सामाजिक कार्यक्रम
• अनुसंधान: जनसांख्यिकीय रुझान, प्रवासन, वृद्धावस्था
• योजना बनाना: आपातकालीन प्रतिक्रिया, आवास, परिवहन

जनगणना महंगी और अपूर्ण होती है। कम गिनती से हाशिए पर रहने वाले समूह सबसे अधिक प्रभावित होते हैं। फिर भी, कोई अन्य उपकरण किसी भी समय में पूरी आबादी की संपूर्ण तस्वीर प्रदान नहीं करता है।