Az Egyesült Államok tízévente megszámolja a lakosait. A népszámlálás a lakosság szisztematikus felmérése, amely általában rögzíti az életkort, a nemet, a háztartás összetételét, és néha a jövedelmet, a faji hovatartozást és a lakhatást. A kormányok ezt használják a törvényhozási helyek elosztására, a finanszírozás elosztására és a közszolgáltatások megtervezésére. A vállalkozások ezt használják annak eldöntésére, hogy hol nyissanak üzleteket.

Az első modern népszámlálások a 18. századra datálhatók Skandináviában és az Egyesült Államokban. A korábbi társadalmak adózási vagy katonai besorozási célból végeztek számlálásokat. Ma a nemzeti statisztikai hivatalok népszámlálásokat végeznek, és az Egyesült Nemzetek Szervezete ad útmutatást. Egyes országok nyilvántartásokat használnak a házról házra történő felmérések helyett.

Miért fontos

• Politikai képviselet: parlamenti vagy kongresszusi helyek
• Finanszírozás: iskolák, kórházak, utak és szociális programok
• Kutatás: demográfiai trendek, migráció, öregedés
• Tervezés: vészhelyzeti reagálás, lakhatás, közlekedés

A népszámlálások drágák és tökéletlenek. Az alulszámlálás a marginalizált csoportokat érinti leginkább. Mégis, egyetlen más eszköz sem ad teljes képet egy egész populációról egyetlen időpontban.