Cada diez años, Estados Unidos realiza un censo de su población. El censo es un recuento sistemático de la población que generalmente registra la edad, el sexo, la composición del hogar y, en ocasiones, los ingresos, la raza y la vivienda. Los gobiernos lo utilizan para asignar escaños en las legislaturas, distribuir fondos y planificar los servicios públicos. Las empresas lo utilizan para decidir dónde abrir tiendas.

Los primeros censos modernos datan del siglo XVIII en Escandinavia y Estados Unidos. Las sociedades anteriores realizaban censos con fines fiscales o de reclutamiento militar. Hoy en día, las oficinas nacionales de estadística se encargan de los censos y las Naciones Unidas proporcionan directrices. Algunos países utilizan registros en lugar de encuestas puerta a puerta.

Por qué es importante

• Representación política: escaños en el parlamento o congreso.
• Financiación: escuelas, hospitales, carreteras y programas sociales.
• Investigación: tendencias demográficas, migración, envejecimiento
• Planificación: respuesta a emergencias, vivienda, transporte

Los censos son costosos e imperfectos. El subregistro afecta principalmente a los grupos marginados. Aun así, ninguna otra herramienta ofrece una imagen completa de toda una población en un momento dado.