تُجري الولايات المتحدة تعدادًا سكانيًا كل عشر سنوات. التعداد السكاني هو عملية إحصاء منهجية للسكان، تُسجل عادةً العمر والجنس وتكوين الأسرة، وأحيانًا الدخل والعرق والسكن. تستخدمه الحكومات لتوزيع المقاعد في المجالس التشريعية، وتوزيع التمويل، وتخطيط الخدمات العامة. كما تستخدمه الشركات لتحديد مواقع افتتاح متاجرها.

يعود تاريخ أولى التعدادات السكانية الحديثة إلى القرن الثامن عشر في الدول الاسكندنافية والولايات المتحدة. وكانت المجتمعات السابقة تجري عمليات إحصاء لأغراض الضرائب أو التجنيد الإجباري. أما اليوم، فتتولى مكاتب الإحصاء الوطنية إجراء التعدادات، وتوفر الأمم المتحدة إرشادات في هذا الشأن. وتستخدم بعض الدول سجلات بدلاً من المسوحات الميدانية.

لماذا يُعد ذلك مهماً؟

• التمثيل السياسي: المقاعد في البرلمان أو الكونغرس
• التمويل: المدارس والمستشفيات والطرق والبرامج الاجتماعية
• البحث: الاتجاهات الديموغرافية، والهجرة، والشيخوخة
• التخطيط: الاستجابة للطوارئ، والإسكان، والنقل

تُعدّ التعدادات السكانية مكلفة وغير دقيقة، وتؤثر حالات نقص الإحصاء بشكل أكبر على الفئات المهمشة. ومع ذلك، لا توجد أداة أخرى توفر صورة كاملة عن جميع السكان في لحظة زمنية محددة.