Každých deset let Spojené státy sčítají své obyvatele. Sčítání lidu je systematické sčítání obyvatel, které obvykle zaznamenává věk, pohlaví, složení domácnosti a někdy i příjem, rasu a bydlení. Vlády jej používají k přidělování křesel v zákonodárných sborech, rozdělování finančních prostředků a plánování veřejných služeb. Firmy jej používají k rozhodování o tom, kde otevřít obchody.

První moderní sčítání lidu se datují do 18. století ve Skandinávii a Spojených státech. Dřívější společnosti prováděly sčítání lidu pro účely zdanění nebo vojenské odvody. Dnes sčítání lidu provádějí národní statistické úřady a pokyny poskytuje Organizace spojených národů. Některé země používají registry namísto podomních průzkumů.

Proč na tom záleží

• Politické zastoupení: křesla v parlamentu nebo kongresu
• Financování: školy, nemocnice, silnice a sociální programy
• Výzkum: demografické trendy, migrace, stárnutí
• Plánování: reakce na mimořádné události, ubytování, doprava

Sčítání lidu je drahé a nedokonalé. Nedostatečné sčítání lidu nejvíce postihuje marginalizované skupiny. Žádný jiný nástroj však neposkytuje úplný obraz o celé populaci v jednom časovém bodě.