Alle zehn Jahre führen die Vereinigten Staaten eine Volkszählung durch. Diese systematische Erfassung der Bevölkerung umfasst in der Regel Alter, Geschlecht, Haushaltszusammensetzung und mitunter auch Einkommen, ethnische Zugehörigkeit und Wohnsituation. Regierungen nutzen die Daten, um Sitze in den Parlamenten zu verteilen, Finanzmittel zu verteilen und öffentliche Dienstleistungen zu planen. Unternehmen verwenden sie, um über Standorte für ihre Filialen zu entscheiden.

Die ersten modernen Volkszählungen datieren aus dem 18. Jahrhundert in Skandinavien und den Vereinigten Staaten. Frühere Gesellschaften führten Zählungen für Steuerzwecke oder zur Einberufung von Wehrpflichtigen durch. Heute werden Volkszählungen von nationalen Statistikämtern durchgeführt, und die Vereinten Nationen geben Richtlinien vor. Einige Länder verwenden Register anstelle von Haus-zu-Haus-Befragungen.

Warum es wichtig ist

• Politische Repräsentation: Sitze im Parlament oder Kongress
• Finanzierung: Schulen, Krankenhäuser, Straßen und Sozialprogramme
• Forschungsschwerpunkte: demografische Trends, Migration, Alterung
• Planung: Notfallmaßnahmen, Unterbringung, Transport

Volkszählungen sind teuer und unvollkommen. Untererfassungen treffen marginalisierte Gruppen am härtesten. Dennoch liefert kein anderes Instrument eine vollständige Momentaufnahme der gesamten Bevölkerung zu einem einzigen Zeitpunkt.