Một số địa điểm, thời gian, đồ vật và con người được tách biệt khỏi mục đích sử dụng thông thường và được đối xử với sự tôn kính. Phẩm chất được tách biệt đó chính là sự thiêng liêng. Sự thiêng liêng gợi lên sự kính sợ và đòi hỏi những hành vi đặc biệt.

Không gian linh thiêng có thể là đền thờ, miếu thờ hoặc địa điểm tự nhiên. Thời gian linh thiêng được sắp xếp theo lịch với các lễ hội và ngày Sabbath. Các văn bản và vật phẩm linh thiêng được xử lý theo những quy tắc chính xác. Ranh giới giữa thiêng liêng và trần tục được duy trì bởi nghi lễ và điều cấm kỵ.

Trải nghiệm về sự thiêng liêng vừa hấp dẫn vừa đáng sợ. Nó là nền tảng của nghĩa vụ đạo đức và bản sắc cộng đồng. Quá trình thế tục hóa làm thay đổi hoặc làm suy yếu sự thiêng liêng được chia sẻ công khai, nhưng những trải nghiệm cá nhân về sự kính sợ và sức mạnh còn sót lại của các biểu tượng vẫn tồn tại. Sự thiêng liêng là sự hiện diện tập trung của những gì mà một truyền thống coi là thực tại tối thượng.

Gọi một thứ gì đó là thiêng liêng có nghĩa là đặt nó vượt ra ngoài sự tùy tiện.