कुछ स्थान, समय, वस्तुएँ और व्यक्ति सामान्य उपयोग से अलग होते हैं और उनका आदरपूर्वक सम्मान किया जाता है। यही अलग होने का गुण पवित्रता कहलाता है। पवित्रता विस्मय उत्पन्न करती है और विशेष व्यवहार की अपेक्षा रखती है।

पवित्र स्थान कोई मंदिर, तीर्थस्थल या प्राकृतिक स्थल हो सकता है। पवित्र समय त्योहारों और विश्राम दिवसों के साथ कैलेंडर को संरचित करता है। पवित्र ग्रंथों और वस्तुओं को सटीक नियमों के अनुसार संभाला जाता है। पवित्र और अपवित्र के बीच की सीमा अनुष्ठानों और वर्जनाओं द्वारा बनाए रखी जाती है।

पवित्रता का अनुभव आकर्षक और भयभीत करने वाला दोनों हो सकता है। यह नैतिक दायित्व और सामुदायिक पहचान का आधार बनता है। धर्मनिरपेक्षता सार्वजनिक रूप से साझा की जाने वाली पवित्रता को विस्थापित या कम कर देती है, फिर भी विस्मय के व्यक्तिगत अनुभव और प्रतीकों की अवशिष्ट शक्ति बनी रहती है। पवित्रता किसी परंपरा द्वारा अंततः वास्तविक माने जाने वाले तत्व की केंद्रित उपस्थिति है।

किसी चीज को पवित्र कहना उसे लापरवाही से त्यागने की सीमा से परे रखना है।