Ορισμένοι τόποι, χρόνοι, αντικείμενα και πρόσωπα ξεχωρίζουν από τη συνηθισμένη χρήση και αντιμετωπίζονται με σεβασμό. Αυτή η ιδιότητα του να ξεχωρίζεις είναι το ιερό. Το ιερό προκαλεί δέος και απαιτεί ιδιαίτερη συμπεριφορά.

Ο ιερός χώρος μπορεί να είναι ένας ναός, ένα ιερό ή ένας φυσικός χώρος. Ο ιερός χρόνος δομεί το ημερολόγιο με γιορτές και Σάββατα. Τα ιερά κείμενα και αντικείμενα αντιμετωπίζονται σύμφωνα με ακριβείς κανόνες. Τα όρια μεταξύ ιερού και βέβηλου διατηρούνται μέσω τελετουργιών και ταμπού.

Η εμπειρία του ιερού μπορεί να είναι τόσο ελκυστική όσο και τρομακτική. Θεμελιώνει την ηθική υποχρέωση και την κοινοτική ταυτότητα. Η εκκοσμίκευση μετατοπίζει ή μειώνει το δημόσια κοινόχρηστο ιερό, ωστόσο οι προσωπικές εμπειρίες δέους και η υπολειμματική δύναμη των συμβόλων επιμένουν. Το ιερό είναι η συμπυκνωμένη παρουσία αυτού που μια παράδοση θεωρεί τελικά πραγματικό.

Το να αποκαλείς κάτι ιερό σημαίνει να το θέτεις πέρα ​​από την περιστασιακή απόρριψη.