Certains lieux, moments, objets et personnes sont mis à l'écart de l'usage ordinaire et traités avec révérence. Cette mise à l'écart est sacrée. Le sacré inspire le respect et exige un comportement particulier.

Un espace sacré peut être un temple, un sanctuaire ou un site naturel. Le temps sacré structure le calendrier avec des fêtes et des sabbats. Les textes et objets sacrés sont manipulés selon des règles précises. La frontière entre le sacré et le profane est maintenue par le rituel et le tabou.

L'expérience du sacré peut être à la fois attirante et effrayante. Elle fonde l'obligation morale et l'identité communautaire. La sécularisation déplace ou diminue le sacré partagé publiquement, mais les expériences personnelles de recueillement et le pouvoir résiduel des symboles persistent. Le sacré est la présence concentrée de ce qu'une tradition considère comme l'ultime réalité.

Qualifier quelque chose de sacré, c'est le soustraire à une utilisation désinvolte.