Vissa platser, tider, föremål och personer avskiljs från vanlig användning och behandlas med vördnad. Denna egenskap av att vara avskild är det heliga. Det heliga framkallar vördnad och kräver ett särskilt beteende.

Helig plats kan vara ett tempel, en helgedom eller en naturlig plats. Helig tid strukturerar kalendern med festivaler och sabbater. Heliga texter och föremål hanteras enligt exakta regler. Gränsen mellan heligt och profant upprätthålls av ritualer och tabuer.

Upplevelsen av det heliga kan vara både attraktiv och skrämmande. Den grundar sig på moralisk skyldighet och gemensam identitet. Sekularisering förflyttar eller förminskar det offentligt delade heliga, men personliga upplevelser av vördnad och symbolernas kvarvarande kraft kvarstår. Det heliga är den koncentrerade närvaron av vad en tradition betraktar som ytterst verkligt.

Att kalla något heligt är att sätta det bortom vardagligt bruk.