特定の場所、時代、物、人物は、日常的な使用から切り離され、敬意をもって扱われる。このように特別な存在として扱われる性質こそが神聖さである。神聖さは畏敬の念を呼び起こし、特別な振る舞いを要求する。

聖なる空間とは、寺院、神社、あるいは自然の聖地などを指す。聖なる時間は、祭りや安息日によって暦を構成する。聖なる文書や物品は、厳密な規則に従って扱われる。聖なるものと俗なるものの境界は、儀式とタブーによって維持される。

聖なる体験は、魅力的であると同時に恐ろしいものでもある。それは道徳的義務と共同体意識の基盤となる。世俗化は、公に共有される聖なるものを別の場所に移動させたり、その価値を低下させたりするが、畏敬の念を抱く個人的な体験や、象徴が持つ残存する力は依然として存在する。聖なるものとは、ある伝統が究極的に真実とみなすものが凝縮された存在なのである。

何かを神聖なものと呼ぶということは、それを安易に処分すべきものではないと位置づけることである。