Certos lugares, épocas, objetos e pessoas são distintos do uso comum e tratados com reverência. Esta qualidade de ser distinto é o sagrado. O sagrado evoca o temor reverencial e exige um comportamento especial.

O espaço sagrado pode ser um templo, um santuário ou um local natural. O tempo sagrado estrutura o calendário com festas e sabás. Os textos e objetos sagrados são tratados de acordo com regras precisas. A fronteira entre o sagrado e o profano é mantida por rituais e tabus.

A experiência do sagrado pode ser tanto atraente como assustadora. Fundamenta a obrigação moral e a identidade comunitária. A secularização desloca ou diminui o sagrado partilhado publicamente, mas as experiências pessoais de reverência e o poder residual dos símbolos persistem. O sagrado é a presença concentrada daquilo que uma tradição considera como a realidade fundamental.

Chamar algo de sagrado é colocá-lo para além do descarte casual.