某些地方、时间、物品和人物被区别于寻常用途，并受到人们的敬畏。这种区别于寻常的特质便是神圣。神圣之物令人敬畏，并要求人们以特殊的方式对待它们。

圣地可以是寺庙、神龛或自然场所。神圣的时间通过节日和安息日构建历法。神圣的经文和物品都按照严格的规则对待。神圣与世俗的界限由仪式和禁忌维系。

对神圣的体验既令人向往又令人敬畏。它奠定了道德义务和社群认同的基础。世俗化改变了或削弱了公众共享的神圣，但个人的敬畏体验和符号的残余力量依然存在。神圣是某种传统所认为的终极真实的集中体现。

称某物为神圣之物，就是将其置于不可随意处置的地位。