Vô thức bao gồm các quá trình tâm lý hoạt động bên ngoài nhận thức có ý thức nhưng lại ảnh hưởng đến cảm xúc, quyết định và hành động. Khái niệm này có cả ý nghĩa trong phân tâm học và khoa học nhận thức.

Trong lý thuyết phân tâm học, vô thức chứa đựng những mong muốn, xung đột và ký ức bị kìm nén, hình thành nên các triệu chứng và giấc mơ. Trong tâm lý học nhận thức, vô thức bao gồm các quá trình tự động, trí nhớ tiềm thức và một lượng lớn hoạt động nhận thức và vận động không bao giờ đạt đến nhận thức. Cả hai trường phái đều đồng ý rằng ý thức không phải là toàn bộ đời sống tinh thần.

Các phương pháp thực nghiệm—trình bày tiềm thức, mồi nhử, can thiệp nhiệm vụ kép—chứng minh ảnh hưởng của vô thức trong điều kiện được kiểm soát. Các phương pháp lâm sàng cố gắng đưa những nội dung vô thức năng động vào nhận thức. Quan điểm hiện đại coi vô thức không phải là một lĩnh vực duy nhất mà là một tập hợp các quá trình chuyên biệt hoạt động hiệu quả mà không cần sự chú ý. Ý thức vẫn là hệ thống hẹp hơn, linh hoạt hơn, can thiệp khi các quy trình tự động không đủ.

Hầu hết những gì tâm trí làm đều không báo trước.