Los procesos mentales que operan fuera de la consciencia, pero que influyen en los sentimientos, las decisiones y las acciones, constituyen el inconsciente. Este concepto tiene implicaciones tanto psicoanalíticas como cognitivo-científicas.

En la teoría psicoanalítica, el inconsciente contiene deseos, conflictos y recuerdos reprimidos que dan forma a los síntomas y los sueños. En la psicología cognitiva, el inconsciente incluye procesos automáticos, memoria implícita y la gran cantidad de actividad perceptiva y motora que nunca llega a la consciencia. Ambas tradiciones coinciden en que la consciencia no abarca la totalidad de la vida mental.

Los métodos experimentales —presentación subliminal, priming, interferencia de doble tarea— demuestran influencias inconscientes en condiciones controladas. Los métodos clínicos intentan traer a la conciencia material inconsciente de forma dinámica. La visión moderna considera el inconsciente no como un ámbito único, sino como un conjunto de procesos especializados que operan eficientemente sin atención. La consciencia sigue siendo el sistema más específico y flexible que interviene cuando las rutinas automáticas resultan insuficientes.

La mayor parte de lo que hace la mente, lo hace sin anunciarse.