Một hành vi trở nên có khả năng xảy ra nhiều hơn hoặc ít hơn do hậu quả của nó hoặc do nó được gắn liền với các sự kiện quan trọng. Điều kiện hóa là quá trình học tập rộng lớn đó. Nó bao gồm cả hình thức điều kiện hóa cổ điển và điều kiện hóa hành động.

Trong điều kiện hóa cổ điển, các kích thích có được sức mạnh để tạo ra phản ứng. Trong điều kiện hóa hành động, hành vi được củng cố bởi các yếu tố tăng cường hoặc bị suy yếu bởi các yếu tố trừng phạt. Cả hai đều diễn ra trong cuộc sống hàng ngày: mùi cà phê khởi đầu cho thói quen buổi sáng, nụ cười xã giao khen thưởng những từ đầu tiên của một đứa trẻ, việc tránh giao lộ nơi từng xảy ra tai nạn.

Các nguyên tắc điều kiện hóa là nền tảng của các liệu pháp hành vi, huấn luyện động vật, quản lý lớp học và các chương trình thay đổi thói quen. Chúng chứng minh rằng phần lớn những gì chúng ta làm được định hình bởi các quy luật trong môi trường chứ không phải bởi sự cân nhắc có ý thức. Hiểu được những quy luật đó sẽ tạo ra đòn bẩy cho sự thay đổi có chủ đích.

Những gì được học thông qua quá trình rèn luyện thường có thể được quên đi bằng cách sắp xếp lại các điều kiện tương tự.