Ett beteende blir mer eller mindre troligt på grund av dess konsekvenser eller för att det har parats ihop med betydande händelser. Betingning är den breda inlärningsprocessen. Den inkluderar både klassiska och operanta former.

I klassisk betingning får stimuli förmågan att framkalla reaktioner. I operant betingning förstärks beteenden av förstärkare eller försvagas av bestraffare. Båda verkar genom hela det dagliga livet: doften av kaffe som startar morgonrutinen, det sociala leendet som belönar ett barns första ord, den undvikna korsningen där en olycka en gång inträffade.

Betingningsprinciper ligger till grund för beteendeterapier, djurträning, klassrumshantering och vaneförändringsprogram. De visar att mycket av det vi gör formas av regelbundenheter i omgivningen snarare än av medvetna överväganden. Att förstå dessa regelbundenheter ger hävstång för avsiktlig förändring.

Det som lärs in genom betingning kan ofta avläras genom att omorganisera samma eventualiteter.