ある行動は、その結果によって、あるいは重要な出来事と結びつくことによって、起こりやすくなったり起こりにくくなったりする。条件付けとは、そのような広範な学習過程のことである。条件付けには、古典的条件付けとオペラント条件付けの両方が含まれる。

古典的条件づけでは、刺激が反応を引き起こす力を獲得する。オペラント条件づけでは、行動は強化因子によって強化され、罰によって弱められる。どちらも日常生活のあらゆる場面で作用している。朝のルーティンを始めるコーヒーの香り、子供の初めての言葉に向けられる社交的な微笑み、かつて事故が起きた交差点を避けることなどが挙げられる。

条件付けの原理は、行動療法、動物訓練、教室運営、習慣改善プログラムの基礎となっている。これらの原理は、私たちの行動の多くが意識的な熟慮ではなく、環境における規則性によって形作られていることを示している。こうした規則性を理解することで、意図的な変化を起こすための力を得ることができる。

条件付けによって学習されたことは、同じ状況を再配置することで、しばしば忘れることができる。