Вероятность того или иного поведения возрастает или снижается в зависимости от его последствий или от того, связано ли оно со значимыми событиями. Условное рефлексирование — это широкий процесс обучения, включающий как классические, так и оперантные формы.

В классическом обусловливании стимулы приобретают способность вызывать ответную реакцию. В оперантном обусловливании поведение усиливается подкреплением или ослабляется наказанием. Оба метода действуют в повседневной жизни: запах кофе, с которого начинается утренняя рутина, улыбка, которая вознаграждает ребенка за первые слова, избегаемый перекресток, где когда-то произошла авария.

Принципы обусловливания лежат в основе поведенческой терапии, дрессировки животных, управления классом и программ изменения привычек. Они демонстрируют, что многое из того, что мы делаем, формируется закономерностями в окружающей среде, а не сознательным обдумыванием. Понимание этих закономерностей дает рычаги для целенаправленных изменений.

То, чему учат посредством обусловливания, часто можно отучиться, изменив те же самые условия.