يصبح سلوك ما أكثر أو أقل احتمالاً بسبب عواقبه أو لارتباطه بأحداث مهمة. التكييف هو عملية التعلم الشاملة هذه، ويشمل كلا النوعين الكلاسيكي والفعلي.

في التكييف الكلاسيكي، تكتسب المثيرات القدرة على استثارة الاستجابات. أما في التكييف الإجرائي، فتتعزز السلوكيات بالمعززات أو تضعف بالعقوبات. وكلاهما يعمل في مختلف جوانب الحياة اليومية: رائحة القهوة التي تبدأ بها روتين الصباح، والابتسامة الاجتماعية التي تكافئ الطفل على كلماته الأولى، والتقاطع الذي يتم تجنبه حيث وقع حادث ما.

تُشكّل مبادئ التكييف أساس العلاجات السلوكية، وتدريب الحيوانات، وإدارة الصفوف الدراسية، وبرامج تغيير العادات. وهي تُبيّن أن الكثير مما نقوم به يتشكل بفعل أنماط منتظمة في البيئة أكثر من كونه نتاج تفكير واعٍ. إن فهم هذه الأنماط المنتظمة يُتيح لنا إمكانية إحداث تغيير مُتعمّد.

ما يتم تعلمه من خلال التكييف يمكن غالباً نسيانه عن طريق إعادة ترتيب نفس الظروف.