Hệ lưới thần kinh là một mạng lưới các tế bào thần kinh phân tán chạy khắp thân não. Nó đóng vai trò trung tâm trong việc điều chỉnh sự tỉnh táo, chuyển đổi giữa trạng thái ngủ và thức, và sự chú ý.

Các sợi thần kinh hướng lên chiếu đến vùng đồi thị và vỏ não, giúp duy trì trạng thái tỉnh táo và tập trung. Các sợi thần kinh hướng xuống ảnh hưởng đến trương lực cơ và các chức năng tự chủ. Tổn thương hệ lưới thần kinh có thể gây hôn mê; kích thích có thể đánh thức động vật đang ngủ. Mạng lưới này cũng lọc thông tin cảm giác đến, cho phép các tín hiệu cần thiết đến các trung tâm cao hơn trong khi làm giảm các tín hiệu không liên quan.

Các vùng khác nhau trong hệ lưới thần kinh đóng góp vào các khía cạnh cụ thể của sự tỉnh táo và kiểm soát vận động. Nhân locus coeruleus và các nhân monoaminergic khác nằm trong hoặc liền kề với lõi lưới thần kinh và điều chỉnh trạng thái não bộ toàn cục. Cấu trúc này có nguồn gốc tiến hóa lâu đời và rất cần thiết cho sự điều chỉnh cơ bản nhất của ý thức.

Khi não chuyển từ trạng thái ngủ sang trạng thái tỉnh táo hoặc duy trì sự cảnh giác, hệ lưới thần kinh đóng vai trò rất quan trọng.