Retikulární formace je difúzní síť neuronů procházející mozkovým kmenem. Hraje ústřední roli v regulaci bdění, přechodů mezi spánkem a bděním a pozornosti.

Vzestupná vlákna se promítají do thalamu a kortexu, kde pomáhají udržovat bdělost a ostražitost. Sestupná vlákna ovlivňují svalový tonus a autonomní funkce. Poškození retikulární formace může způsobit kóma; stimulace může probudit spící zvíře. Síť také filtruje příchozí senzorické informace, čímž umožňuje relevantním signálům dosáhnout vyšších center, zatímco tlumí irelevantní.

Různé oblasti v retikulární formaci přispívají ke specifickým aspektům bdění a motorické kontroly. Locus coeruleus a další monoaminergní jádra jsou uložena v retikulárním jádru nebo v jeho blízkosti a modulují globální mozkové stavy. Tato struktura je fylogeneticky stará a nezbytná pro nejzákladnější regulaci vědomí.

Když mozek přechází ze spánku do bdění nebo si udržuje bdělost, je do toho silně zapojena retikulární formace.