Formasi retikular adalah jaringan neuron yang menyebar di sepanjang batang otak. Ia memainkan peran sentral dalam mengatur gairah, transisi tidur-bangun, dan perhatian.

Serat-serat ascending memproyeksikan diri ke talamus dan korteks, membantu menjaga kewaspadaan dan kesadaran. Serat-serat descending memengaruhi tonus otot dan fungsi otonom. Kerusakan pada formasi retikular dapat menyebabkan koma; stimulasi dapat membangunkan hewan yang sedang tidur. Jaringan ini juga menyaring informasi sensorik yang masuk, memungkinkan sinyal yang relevan mencapai pusat yang lebih tinggi sambil meredam sinyal yang tidak relevan.

Berbagai wilayah di dalam formasi retikular berkontribusi pada aspek spesifik dari gairah dan kontrol motorik. Lokus coeruleus dan nukleus monoaminergik lainnya tertanam di dalam atau berdekatan dengan inti retikular dan memodulasi keadaan otak secara global. Struktur ini secara filogenetik sudah tua dan penting untuk pengaturan kesadaran yang paling mendasar.

Ketika otak beralih dari tidur ke bangun atau mempertahankan kewaspadaan, formasi retikular sangat terlibat.