रेटिकुलर फॉर्मेशन मस्तिष्क स्टेम से होकर गुजरने वाले न्यूरॉन्स का एक फैला हुआ नेटवर्क है। यह उत्तेजना, नींद-जागने की अवस्था और ध्यान को नियंत्रित करने में केंद्रीय भूमिका निभाता है।

ऊपर की ओर जाने वाले तंतु थैलेमस और कॉर्टेक्स तक पहुंचते हैं, जिससे जागृति और सतर्कता बनाए रखने में मदद मिलती है। नीचे की ओर जाने वाले तंतु मांसपेशियों की कार्यक्षमता और स्वायत्त कार्यों को प्रभावित करते हैं। रेटिकुलर फॉर्मेशन को नुकसान पहुंचने से कोमा हो सकता है; उत्तेजना से सोए हुए जानवर को जगाया जा सकता है। यह नेटवर्क आने वाली संवेदी जानकारी को भी फ़िल्टर करता है, जिससे प्रासंगिक संकेत उच्च केंद्रों तक पहुंच पाते हैं जबकि अप्रासंगिक संकेतों को दबा दिया जाता है।

रेटिकुलर फॉर्मेशन के विभिन्न क्षेत्र उत्तेजना और गति नियंत्रण के विशिष्ट पहलुओं में योगदान करते हैं। लोकस कोरुलियस और अन्य मोनोएमिनर्जिक नाभिक रेटिकुलर कोर में या उसके निकट स्थित होते हैं और मस्तिष्क की समग्र अवस्थाओं को नियंत्रित करते हैं। यह संरचना विकासवादी दृष्टि से प्राचीन है और चेतना के सबसे बुनियादी नियमन के लिए आवश्यक है।

जब मस्तिष्क नींद से जागने की अवस्था में जाता है या सतर्कता बनाए रखता है, तो रेटिकुलर फॉर्मेशन की इसमें महत्वपूर्ण भूमिका होती है।