A retikuláris állomány egy diffúz neuronhálózat, amely az agytörzsben fut. Központi szerepet játszik az ébredés, az alvás-ébrenlét átmenetek és a figyelem szabályozásában.

A felszálló rostok a talamuszba és az agykéregbe nyúlnak, segítve az ébrenlét és az éberség fenntartását. A leszálló rostok befolyásolják az izomtónust és az autonóm funkciókat. A retikuláris állomány károsodása kómát okozhat; az ingerlés felébresztheti az alvó állatot. A hálózat a bejövő érzékszervi információkat is szűri, lehetővé téve, hogy a releváns jelek elérjék a magasabb központokat, miközben tompítja a lényegteleneket.

A retikuláris állományon belüli különböző régiók az arousal és a motoros szabályozás specifikus aspektusaihoz járulnak hozzá. A locus coeruleus és más monoaminerg magok a retikuláris magba ágyazódnak vagy ahhoz közel helyezkednek el, és globális agyi állapotokat modulálnak. A struktúra filogenetikailag régi és elengedhetetlen a tudat legalapvetőbb szabályozásához.

Amikor az agy alvásból ébrenlétbe kapcsol, vagy éberséget tart fenn, a retikuláris állomány erősen érintett.