망상체는 뇌간 전체에 걸쳐 퍼져 있는 신경 세포 네트워크입니다. 이는 각성, 수면-각성 전환 및 주의력 조절에 중추적인 역할을 합니다.

상행 섬유는 시상과 대뇌 피질로 뻗어 나가 각성과 경계심을 유지하는 데 도움을 줍니다. 하행 섬유는 근육 긴장도와 자율 신경 기능에 영향을 미칩니다. 망상체 손상은 혼수 상태를 유발할 수 있으며, 자극을 가하면 잠든 동물을 깨울 수 있습니다. 또한 이 신경망은 들어오는 감각 정보를 걸러내어 관련 신호는 상위 중추에 도달하게 하고 관련 없는 신호는 약화시킵니다.

망상체 내의 각 영역은 각성 및 운동 조절의 특정 측면에 관여합니다. 청색핵과 기타 모노아민성 신경핵은 망상체 중심부에 위치하거나 인접해 있으며, 전반적인 뇌 상태를 조절합니다. 이 구조는 계통발생학적으로 오래되었으며 의식의 가장 기본적인 조절에 필수적입니다.

뇌가 수면에서 각성으로 전환되거나 경계 상태를 유지할 때, 망상체가 활발하게 관여합니다.