Sự tẩy chay là hành vi cố ý loại trừ một cá nhân hoặc một nhóm người khỏi xã hội. Việc bị người khác phớt lờ, loại trừ hoặc từ chối sẽ kích hoạt một phản ứng tâm lý mạnh mẽ và thường gây đau đớn.

Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cho thấy ngay cả những hình thức loại trừ ngắn hạn, tối thiểu—chẳng hạn như bị loại khỏi một trò chơi ném bóng đơn giản—cũng gây ra các báo cáo về sự đau khổ, giảm lòng tự trọng và giảm cảm giác thuộc về và kiểm soát. Nghiên cứu hình ảnh não bộ chỉ ra rằng trải nghiệm này kích hoạt một số vùng thần kinh tương tự liên quan đến đau đớn về thể chất. Sự cô lập kéo dài hoặc lặp đi lặp lại có liên quan đến trầm cảm, hung hăng và thu mình.

Con người rất nhạy cảm với các tín hiệu về sự bao dung và loại trừ bởi vì cảm giác thuộc về một nhóm là điều vô cùng quan trọng đối với sự sống còn. Nỗi đau bị cô lập có thể thúc đẩy nỗ lực kết nối lại, nhưng nó cũng có thể dẫn đến những phản ứng phòng thủ hoặc chống đối xã hội khi việc kết nối lại dường như bất khả thi. Mạng xã hội và môi trường làm việc tạo ra những bối cảnh mới, trong đó sự cô lập có thể xảy ra một cách tinh tế và dai dẳng.

Bị bỏ rơi gây tổn thương. Nỗi đau đó chính là dấu ấn tâm lý của sự tẩy chay.