Ο οστρακισμός είναι ο σκόπιμος κοινωνικός αποκλεισμός ενός ατόμου ή μιας ομάδας. Ο αγνοούμενος, ο αποκλεισμός ή η απόρριψη από τους άλλους ενεργοποιεί μια ισχυρή και συχνά επώδυνη ψυχολογική αντίδραση.

Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και σύντομες, ελάχιστες μορφές αποκλεισμού - όπως το να μην συμμετέχει κανείς σε ένα απλό παιχνίδι με ρίψη μπάλας - προκαλούν αναφορές δυσφορίας, μειωμένης αυτοεκτίμησης και μειωμένης αίσθησης του ανήκειν και του ελέγχου. Η έρευνα απεικόνισης του εγκεφάλου δείχνει ότι η εμπειρία στρατολογεί ορισμένες από τις ίδιες νευρικές περιοχές που εμπλέκονται στον σωματικό πόνο. Ο παρατεταμένος ή επαναλαμβανόμενος εξοστρακισμός συνδέεται με την κατάθλιψη, την επιθετικότητα και την απόσυρση.

Οι άνθρωποι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε ενδείξεις ένταξης και αποκλεισμού, επειδή η αίσθηση του ανήκειν είναι κρίσιμη για την επιβίωση. Ο πόνος του εξοστρακισμού μπορεί να παρακινήσει προσπάθειες επανασύνδεσης, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αμυντικές ή αντικοινωνικές αντιδράσεις όταν η επανασύνδεση φαίνεται αδύνατη. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα περιβάλλοντα εργασίας δημιουργούν νέα πλαίσια στα οποία ο εξοστρακισμός μπορεί να συμβεί διακριτικά και επίμονα.

Το να σε αφήνουν απέξω πληγώνει. Αυτός ο πόνος είναι η ψυχολογική υπογραφή του αποκλεισμού.