Utfrysning är den avsiktliga sociala utestängningen av en individ eller grupp. Att bli ignorerad, utesluten eller avvisad av andra aktiverar en kraftfull och ofta smärtsam psykologisk reaktion.

Laboratoriestudier visar att även korta, minimala former av utestängning – som att bli lämnad utanför en enkel bollkastningslek – ger rapporter om ångest, minskad självkänsla och en sänkt känsla av tillhörighet och kontroll. Hjärnavbildningsforskning indikerar att upplevelsen rekryterar några av samma neurala regioner som är involverade i fysisk smärta. Långvarig eller upprepad utstängning är kopplad till depression, aggression och tillbakadragenhet.

Människor är mycket känsliga för signaler om inkludering och exkludering eftersom tillhörighet har varit avgörande för överlevnad. Smärtan av utfrysning kan motivera ansträngningar att återknyta kontakten, men den kan också leda till defensiva eller antisociala reaktioner när återknytning verkar omöjlig. Sociala medier och arbetsmiljöer skapar nya sammanhang där utfrysning kan förekomma subtilt och ihållande.

Att bli utanför gör ont. Den smärtan är det psykologiska kännetecknet för utfrysning.